3家物聯網新創公司 選擇行動通訊網路

物聯網有多種無線通訊技術，隨著不同應用需求，包括傳輸資料量多寡，以及傳輸距離的遠近等，製造商有多種通訊技術可選擇。藍牙、Zigbee、ANT/ANT+屬於短距離無線傳輸技術，傳輸距離約在100公尺內，而Wi-Fi屬於中距離傳輸，約在500公尺內，至於遠距離無線傳輸技術則包括Wi-MAX、2G/3G/4G等行動通訊網路，以及今年初IBM與晶片廠Semtech合推的LoRa，傳輸距離可達15~20公里。

在行動通訊網路的部分，由於每個感測器設備都需安裝SIM卡，也就是需負擔電信費，若是在節點多的應用環境，佈建成本頗為可觀。加上許多連網裝置傳輸的資料量並不大，若換算為｢每位使用者平均收入」(ARPU, Average Revenue Per User)，對電信業來說吸引力並不大。然而根據Fortune的報導，近期有3家新創公司發表的產品是使用行動通訊網路，可見電信業者逐漸開始想抓住物聯網商機。

Electron在募資平台上很快達到募資目標 (圖片來源：KickStarter網站）

這3家新創公司分別是開發連網設備開發板的Spark Labs，他們已與幾家電信業者合作，推出新的開發套件Electron，使用3G與2G行動通訊技術，每個月電信資費是$2.99美金，可傳輸的資料量為1MB，預計今年10月出貨。另外兩家是建立全球SIM卡專為新創公司提供行動通訊連線的Konect，以及有追蹤功能的連網行李箱BlueSmart，後兩家都是與西班牙電信Telefónica合作。但BlueSmart在找尋電信合作商的過程卻經過一番波折，CEO指出許多電信業對物聯網都很有興趣，但對於這個領域的定價方式或經營模式仍未明確。他表示，物聯網的年營收不到10億美金，對多數電信業者來說是一個很小的市場。

然而隨著物聯網應用越來越盛行，以及電信業本身在人與人通信的業務上漸趨飽和，相信將來電信業在物聯網M2M連線服務上會更有彈性。

透過Spark按鈕 串連IFTTT服務

先前曾報導過美國新創公司IFTTT (If This, Then That)朝物聯網整合平台發展，而今另一家新創公司Spark IO則推出實體按鈕裝置，串連IFTTT的服務，要讓使用者透過他們的按鈕更容易使裝置與系統連上物聯網。

Spark按鈕上有11個LED燈以及4個按鈕，它可做為事件觸發者（透過燈號來警告）或回應者。例如使用者可先設定，當他們回家時按下按鈕，就啟動電燈或者其它與Spark串連的裝置。這些串連條件是先透過IFTTT建立。或者設定當Google行事曆上第一個行程開始前一個小時，慢慢亮起室內電燈。

跟著Spark按鈕一起出貨的還有Sparks Photon開發板，同時附有程式碼範例，使用者不需要擔心程式問題，即可透過Wi-Fi讓智慧裝置與按鈕串連。該產品售價為美金49元，預計2015年5月出貨。

容易操作、容易使用，是物聯網產品設計的重要因素之一。在近期許多新創公司所推出的產品上都看到強調這樣的特色。